Этот праздник родился в Америке в 1973 году и объединил любителей астрономии под девизом: «Познакомим людей с астрономией!» С инициативой проведения праздника выступил американский любитель астрономии Дуг Бергер. Он предложил повсеместно в один и тот же день организовывать мероприятия по приобщению широкой публики к астрономии, причём в самых многолюдных местах города.

Ясным весенним вечером 1973 года Бергер вместе со своими друзьями из Астрономической Ассоциации Северной Калифорнии вынесли на оживлённый городской перекрёсток несколько телескопов, вокруг которых сразу образовалась толпа любопытных прохожих, не расходившаяся до поздней ночи. Почин Бергера был поддержан, и уже на следующий год к празднованию присоединились любители астрономии из других штатов. Праздник приобрёл вначале общенациональный, а затем и международный статус.

На сегодняшний день движение возглавляют Международное Общество Планетариев, Ассоциация планетариев России, Тихоокеанское Астрономическое Общество, американская национальная Астрономическая Лига.

День Астрономии отмечается в субботу, когда Луна имеет фазу вблизи 1-й четверти, в интервале с середины апреля до середины мая, то есть дата праздника ежегодно меняется. Чем определён такой выбор? Цель праздника – приобщить как можно больше людей к астрономии. Какой астрономический праздник без наблюдений в телескоп? Для массовых наблюдений нужна ясная тёплая погода, которая чаще бывает в это время года. Субботний вечер перед выходным даёт шанс увеличить число посетителей. А Луна вблизи первой четверти, ярко сияющая вскоре после захода Солнца над западной частью горизонта – самый великолепный объект для наблюдений в больших городах. Даже свет уличных фонарей не помешает наблюдениям.

В День Астрономии тысячи астрономических клубов, научных музеев, обсерваторий, планетариев во многих странах мира проводят множество интересных мероприятий, включая публичные выступления учёных, телеконференции, массовые наблюдения неба в телескоп.