"12 апреля 1961 года в Советском Союзе выведен на орбиту вокруг Земли первый в мире космический корабль-спутник "Восток" с человеком на борту. Пилотом-космонавтом космического корабля-спутника "Восток" является гражданин Союза Советских Социалистических Республик летчик майор ГАГАРИН Юрий Алексеевич," - так выглядело сообщение ТАСС об этом знаменательном событии 12 апреля 1961 года. Этот день изменил весь мир. 108 минут, проведенные Юрием Гагариным в космосе открыли дорогу другим исследователям космического пространства. За короткий срок с момента первого полета в космос человек посетил Луну, исследовал почти все планеты Солнечной системы, но тот первый полет был самым трудным и опасным.
Статья "История развития космонавтики. Часть I"
Постепенно научные знания человечества менялись и люди поняли, что межпланетные расстояния огромны, земная атмосфера имеет границу, за которой простирается безвоздушное пространство, а для того, чтобы выйти на околоземную орбиту или отправиться к другим планетам необходимо развить определенную скорость. Для преодоления этих препятствий требовалось создать принципиально новые средства. Таким средством стала ракета. Впервые применение ракет для полета в космос и теорию их создания предложил Константин Эдуардович Циолковский.
Основоположник ракетостроения Циолковский К. Э.
Он опубликовал множество книг и статей, в которых не только обосновал выбор ракеты, как средства достижения космических скоростей, способного действовать в безвоздушном пространстве, но также детально разработал вопросы создания и устройства орбитальных станций, межпланетных кораблей и космических поселений. 
Он наметил основные пути совершенствования ракет и их двигателей. До сегодняшнего дня его формула конечной скорости применяется при проектировании всех видов ракет.
Таким образом, Циолковский стал основателем теории космонавтики. А вот на практике его идеи впервые были воплощены Сергеем Павловичем Королевым.
Основатель практической космонавтики Королев С.П.
Сергей Павлович Королёв — советский учёный, конструктор и организатор производства ракетно-космической техники и ракетного оружия СССР. Основатель практической космонавтики. Самая крупная фигура XX века в области космического ракетостроения и кораблестроения вместе с немецким конструктором Вернером фон Брауном.
Под его руководством была создана ракета "Спутник", которая 4 октября 1957г. вывела на околоземную орбиту первый в мире искусственный спутник Земли "ПС-1".
Ракета "Спутник" (Р-7)
Его вес составлял 83,6 кг. Максимальный диаметр — 0,58 м. Дата запуска считается началом космической эры человечества. Спутник летал 92 дня, до 4 января 1958 года, совершив 1440 оборотов вокруг Земли. Позывные сигналы первого спутника мог поймать любой радиолюбитель мира.
Первый искусственный спутник Земли
Далее последовали запуски американского первого спутника, спутников с научной аппаратурой и животными. Эти исследования позволили подготовиться к полету в космос человека. Первый в мире полет человека в космическое пространство осуществил майор советских ВВС Юрий Алексеевич Гагарин.
Первый космонавт Гагарин Ю.А.
Сообщение ТАСС 12 апреля 1961 года выглядело так: "12 апреля 1961 года в Советском Союзе выведен на орбиту вокруг Земли первый в мире космический корабль-спутник "Восток" с человеком на борту.
Пилотом-космонавтом космического корабля-спутника "Восток" является гражданин Союза Советских Социалистических Республик летчик майор ГАГАРИН Юрий Алексеевич.
Старт космической многоступенчатой ракеты прошел успешно, и после набора первой космической скорости и отделения от последней ступени ракеты-носителя корабль-спутник начал свободный полет по орбите вокруг Земли.
По предварительным данным, период обращения корабля-спутника вокруг Земли состовляет 89,1 минуты; минимальное удаление от поверхности Земли (в перигее) равно 175 километрам, а максимальное расстояние (в апогее) состовляет 302 километра; угол наклона плоскости орбиты к экватору - 65 градусов 4 минуты.
Вес космического корабля-спутника с пилотом-космонавтом состовляет 4725 килограммов, без учета веса конечной ступени ракеты-носителя.
С космонавтом товарищем Гагариным установлена и поддерживается двустороняя радиосвязь. Частоты бортовых коротковолновых передатчиков составляют 9,019 мегагерца и 20,006 мегагерца, а в диапазоне ультракоротких волн 143,625 мегагерца. С помощью радиотелеметрической и телевизионной систем производится наблюдение за состоянием космонавта в полете.
Период выведения корабля-спутника "Восток" на орбиту товарищ Гагарин перенес удовлетворительно и в настоящее время чувствует себя хорошо. Системы, обеспечивающие необходимые жизненные условия в кабине корабля-спутника, функционируют нормально."
Ракета-носитель "Восток"
Старт корабля «Восток-1» был произведён в 09:07 12 апреля 1961 года по московскому времени с космодрома Байконур. Выполнив один оборот вокруг Земли в 10:55:34 на 108 минуте, корабль завершил плановый полёт. Из-за сбоя в системе торможения спускаемый аппарат с Гагариным приземлился не в запланированной области в 110 км от Сталинграда, а в Саратовской области, неподалёку от Энгельса. Там такого высокого гостя никто не ждал. В 10:48 радар близлежащего военного аэродрома засёк неопознанную цель — это был спускаемый аппарат, — а чуть позже, за 7 км до земли, в соответствии с планом полёта Гагарин катапультировался, и целей на радаре появилось две.
Спускаемый аппарат Гагарина в мемориальном музее космонавтики
Весть о первом полете человека в космос облетела весь мир. Умный и обаятельный, Гагарин покорил мир открытой улыбкой, став всеобщим любимцем. В середине апреля 1961 года состоялась демонстрация москвичей по Красной площади. Ликованию не было предела. Казалось, что вся Москва хотела пройти в тот день по Красной площади. Сегодня 12 апреля отмечается во многих странах мира, как Всемирный день авиации и космонавтики.
Ликование на улицах Москвы
Затем последовали полеты кораблей с экипажами по 2 и 3 человека. Во время одного из таких полетов на корабле "Восход-2" 18 марта 1965 подполковник Алексей Архипович Леонов впервые вышел в открытое космическое пространство. В этом году исполняется 45 лет с момента выхода человека в открытый космос.
Выход Леонова в открытый космос
А 21 июля 1969г в рамках полета "Аполлон-11" американцы высадились на Луну. Первым человеком, ступившим на лунную поверхность был Нил Армстронг. Его первые слова при высадке на Луну были: «Это маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества». С 1969 по 1972 годы на Луне побывали 12 астронавтов.
Астронавт Базз Олдрин на лунной поверхности
За лунной программой последовало создание разнообразных орбитальных станций, которые послужили лабораториями для проведения широчайшего спектра исследований практически во всех областях науки. 17 июля 1975 года состоялся экспериментальный полёт «Аполлон» — «Союз» (ЭПАС, или более распространённое название программа «Союз» — «Аполлон»; англ. Apollo-Soyuz Test Project (ASTP)) — программа совместного экспериментального полёта советского космического корабля «Союз-19» и американского космического корабля «Аполлон». В этом году исполняется 35 лет с момента начала сотрудничества в космосе.
Корабли «Аполлон» (слева) и «Союз» (справа). Реконструкция
Одной из самых крупных была советская станция «Мир», представлявшая собой сложный многоцелевой научно-исследовательский комплекс.
Станция "Мир"
Сейчас на земной орбите находится Международная космическая станция - пилотируемая орбитальная станция, используемая как многоцелевой космический исследовательский комплекс. МКС — совместный международный проект, в котором участвуют шестнадцать стран.
Международная космическая станция
Статья "Последние новости космонавтики"
При подготовке материала использовались следующие источники:
