В настоящее время на земной орбите находится пилотируемая орбитальная станция, используемая как многоцелевой космический исследовательский комплекс, называемая Международная космическая станция (МКС). 20 ноября 1998 года Россией был запущен первый элемент МКС — функционально-грузовой блок «Заря». А сейчас МКС насчитывает около 10 основных модулей. Совсем недавно к ней был пристыкован российский модуль "Поиск", или МИМ-2 (Малый исследовательский модуль-2). Шаттл "Дискавери", запуск которого намечен на пятое апреля, доставит на МКС многоцелевой транспортный модуль "Леонардо".
Россия предложила партнерам по Международной космической станции после завершения эксплуатации создать на ее основе космический корабль, который сможет отправиться за пределы околоземного пространства. Об этой идее журналистам рассказал начальник управления пилотируемых программ Роскосмоса Алексей Краснов. Точная цель для корабля, в который может быть модернизирована МКС, пока не определена. "Это может быть лунная орбита или астероид, или еще что-нибудь", - пояснил Краснов и добавил, что "техническую суть реализации предстоит еще определить российским инженерам, возможно, с иностранными коллегами". Глава управления пилотируемых программ федерального космического агентства отметил, что Россия в любом случае собиралась разработать космический аппарат для путешествий за пределы земной орбиты до 2020 года.

7 апреля 2010 года Шаттл Discovery причалил к Международной космической станции, доставив туда экипаж астронавтов. Их нынешняя миссия примечательна тем, что в ней одновременно участвует 4 женщины. В истории мировой космонавтики было только два подобных случая, когда в одном экипаже оказывалось четыре женщины. Оба раза подобные женские экипажи летали на американских шатлах. В этот раз к Трейси Колдвелл-Дайсон, прилетевшей 4 апреля на российском "Союзе-ТМА-18" присоединится 3 женщины из экипажа Discovery: Астронавты Наоко Ямазаки, Стефани Уилсон и Дороти Меткалф-Линденбургер.